De leegstand in het stadscentrum van Diest is een groeiend probleem dat niet alleen een doorn in het oog is voor bewoners en bezoekers, maar ook een negatieve invloed heeft op de lokale economie en de leefbaarheid van de stad. Leegstaande winkelpanden staan symbool voor stilstand en verlies van vitaliteit, wat vaak een vicieuze cirkel in gang zet: leegstand leidt tot minder bezoekers, wat op zijn beurt weer zorgt voor meer leegstand. Het is de verantwoordelijkheid van het gemeentebestuur om in te grijpen en proactief te zoeken naar alternatieve bestemmingen voor deze panden.
De Rol van het Gemeentebestuur
Het gemeentebestuur heeft een sleutelrol in het revitaliseren van het stadscentrum. Ze kunnen een leegstandsbeleid ontwikkelen dat niet alleen inzet op het voorkomen van nieuwe leegstand, maar ook actief werkt aan de herbestemming van langdurig leegstaande panden. Dit kan door middel van subsidies voor eigenaars die hun pand willen renoveren of transformeren, belastingverlagingen voor nieuwe ondernemers, of door zelf panden op te kopen en deze tijdelijk of permanent een nieuwe functie te geven.
Daarnaast kan de stad ook een actieve rol spelen in het aantrekken van nieuwe bedrijven door bijvoorbeeld het organiseren van netwerkevenementen, het faciliteren van pop-upwinkels of het ondersteunen van collectieve initiatieven zoals gedeelde werkruimtes. Een ander belangrijk aspect is het verbeteren van de communicatie en samenwerking met de eigenaars van leegstaande panden, om zo sneller tot concrete oplossingen te komen.
Succesvolle Voorbeelden uit Omliggende Steden
1. Mechelen: Transformeren met een Visie
Mechelen heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende transformatie doorgemaakt door een duidelijke visie en samenwerking tussen het stadsbestuur, investeerders en lokale ondernemers. In plaats van te wachten op nieuwe huurders, investeerde de stad zelf in de renovatie van enkele leegstaande panden, die vervolgens werden ingezet als coworking spaces en culturele centra. Het stadsbestuur creëerde daarnaast een aantrekkelijk klimaat voor ondernemers met subsidies en gerichte communicatiecampagnes. Deze aanpak zorgde ervoor dat het aantal leegstaande panden in het centrum drastisch is verminderd.
2. Leuven: Creatief met Leegstand
Leuven heeft een creatieve aanpak gekozen door tijdelijke invullingen toe te laten voor leegstaande winkelpanden. Met het project “Iedereen Winkelier” gaf de stad tijdelijke vergunningen aan startende ondernemers en kunstenaars om leegstaande panden te gebruiken. Deze pop-upinitiatieven brachten opnieuw leven in het stadscentrum en gaven startende ondernemers de kans om hun concepten te testen zonder langdurige verbintenissen aan te gaan. Dit leidde niet alleen tot een daling in leegstand, maar ook tot een bloeiend creatief klimaat dat bezoekers aantrekt.
3. Hasselt: Het Pandenfonds
In Hasselt werd het probleem van langdurige leegstand aangepakt met het zogenaamde “Pandenfonds”. De stad kocht strategisch gelegen leegstaande panden op om deze te renoveren en een nieuwe bestemming te geven. Deze panden werden vervolgens verhuurd aan ondernemers tegen een aantrekkelijke prijs, met de voorwaarde dat de ondernemers het pand na enkele jaren zelf zouden kopen of een ander pand in de stad zouden betrekken. Dit initiatief heeft niet alleen geleid tot een vermindering van de leegstand, maar ook tot een stimulans voor lokale ondernemers om zich in het centrum te vestigen.
Wat Kan Diest Leren?
De voorbeelden uit Mechelen, Leuven en Hasselt tonen aan dat er verschillende strategieën mogelijk zijn om leegstand tegen te gaan. Wat ze gemeen hebben, is een proactieve houding van het stadsbestuur en een duidelijke visie op de toekomst van de stad. Diest kan hieruit leren dat afwachten geen optie is. Het gemeentebestuur moet de regie in handen nemen en samenwerken met eigenaars, ondernemers en de lokale gemeenschap om een aantrekkelijke en levendige binnenstad te creëren.
Conclusie
De leegstand in Diest is een probleem dat vraagt om een actieve en doordachte aanpak. Het is de verantwoordelijkheid van het gemeentebestuur om met gerichte maatregelen en een heldere visie een einde te maken aan de negatieve spiraal van leegstand. Door inspiratie te halen uit succesvolle voorbeelden in andere steden, kan Diest de weg vrijmaken voor een nieuw hoofdstuk waarin het stadscentrum opnieuw een bruisende plek wordt voor bewoners, ondernemers en bezoekers.
No Responses